坐禅は瞑想と同一視される場合があるが、目を閉じて何らかの対象を頭の中でイメージする瞑想とは方向性が異なる。坐禅の目的は心中のイメージに囚われずにあるがままの自分と世界を体感し、無の境地に至ることである。
日本の曹洞宗開祖である道元は只管打座（しかんたざ）、すなわちただひたすらに坐ることを重視した。何かの功徳や利益を得るために坐るのではなく、ただ坐ることに打ち込むことである。